Пензенский край – Пенза и территории, входившие ранее в состав Пензенской губернии – оказался исторически расположенным на стыке двух миров: кочевого и земледельческого, трех языковых групп (финской, тюркской, славянской) и трех культур (языческой, мусульманской и христианской), что во многом определило своеобразие истории края.

Уникальность Пензенского края заключается также в том, что в стране нет больше таких мест, которые бы входили в состав пяти государств, последовательно сменявших друг друга: Хазарский каганат, Волжская Булгария, Золотая Орда, Казанское ханство, Россия.

Во времена Казанского ханства Пензенский край стал постепенно превращаться в безлюдное "дикое поле", поэтому современные города и села появились в крае лишь в XVII веке.

Город Пенза был основан 3 мая 1663 года, чтобы прикрыть щитом и мечом мирное население растущего Российского государства от набегов кочевников на левом берегу реки Пензы. Первоначально, в июне-июле 1663 года был построен острог как главный пункт размещения строителей, служилых людей, вооружения и провианта.

Острог расположился в малозаметном месте, чтобы с юга от степи его прикрывала поросшая густым лесом гора, на склоне которой и намечалось строить крепость. Вскоре крепость стала центром административно-территориальной единицы, вокруг которой возводились слободы, посад и другие поселения.

С середины XVIII века возрастает роль Пензы как торгового центра. В Пензе имелось две крупнейшие ярмарки, куда съезжались купцы с разных городов. Ежегодно купцы по полой воде отправляли по реке Суре хлеб и вино в Петербург, Москву, Нижний Новгород, Ярославль.

В 1724 году Геральдмейстерская контора прислала запрос в Пензу о времени основания города, рельефе местности, животном мире, занятиях населения. Сведения были необходимы для разработки герба города. Сформированный в Пензе полк получил свою эмблему, которая и послужила основой для составления герба. Окончательно пензенский герб был утвержден 28 мая 1781 года и представлял собой щит, на фоне которого были размещены три снопа: пшеничный, ячменный и просяной, что говорило о богатстве и плодородии пензенской земли.

Герб Пензы в несколько измененном виде стал одновременно и гербом всей Пензенской губернии. Отличие губернского герба состояло в том, что все три снопа были перевиты червлеными лентами (темно-красными). Гербы Пензы и Пензенской губернии точно передавали сельскохозяйственный характер экономики края.

Пензенский край славится известными на всю Россию людьми. В 1812 году, защищая Отечество, генерал А.А. Тучков, артиллеристы Жемчужников, братья Столыпины, а также братья Голицыны, Владимир и Александр – адъютанты М.Б. Барклая де Толли и Л.Л. Беннигсона – участвовали в Бородинском сражении. Известен Пензе также генерал-лейтенант Д.В. Давыдов – герой Отечественной войны 1812 года, военный писатель и поэт. С 1820 года в Пензе жил участник этой войны романист, драматург и мемуарист И.И. Лажечников.

Революция 1905 года ознаменовалась в Пензе выступлениями трудящихся и молодежи. После революции 1917 года в городе начался белочешский мятеж. После его подавления фронт уже не доходил до губернии, но Пенза играла заметную роль в войне: в ней размещались артиллерийские и базовые склады.

Вечной славой покрыли себя жители Пензы во время Великой Отечественной войны. Стремительный боевой путь прошла сформированная из пензенцев 354-я мотострелковая Краснознаменная дивизия. Она отважно воевала под Москвой и Ржевом, сражалась под Курском, форсировала Десну, Днепр, Вислу, Одер, закончив бои в Восточной Пруссии. За мужество, проявленное в сражениях, дивизия была награждена орденами Ленина и Суворова. В победном мае 1945 года среди сотен надписей на Рейхстаге были слова «А мы из Пензы».

В историю российской культуры вписаны имена многих выдающихся деятелей истории, литературы, искусства, науки, медицины, чей жизненный путь пересекался с Пензой. Среди них – М.Ю. Лермонтов, В.Г. Белинский, В.О. Ключевский, Н.Ф. Филатов, Н.И. Лобачевский, М.Н. Загоскин, А.Н. Радищев, Г.И., Захарьин, Ф.И. Буслаев, А.И. Куприн, Н.П. Огарев, М.Е. Салтыков-Щедрин, К.А. Савицкий, В.Э. Мейерхольд и многие другие.