Археологические памятники — материальные остатки жизнедеятельности человека. В Пензенской области для каменного века — это стоянки (археологический комплекс поселений эпох неолита-бронзы в окрестностях г. Пензы, Озименки, Подлесное), для бронзового века — это поселения и курганы (Грабово 1, Скачки, Старая Яксарка, Старо-Захаркинское поселение). В эпоху раннего железного века появились укрепленные поселения — городища (Ахунское 1, Екатериновское). Но особенно много разнообразных археологических памятников относится к средневековью. Это мордовские могильники, селища и городища (Алферьевский, Армиевский, Кармалейский, Селиксенский археологические районы; Беднодемьяновский, Красный Восток-Казбек, Пановский, Ражкинский, Селикса-Трофимовский, Чернозерский могильники; Степановский, Сядемский, Тезиково-Михайловский археологические комплексы).

Большую группу археологических памятников составляют средневековые поселения с коричнево-красной гончарной посудой (Золотаревское, Юловское городища; Садовские поселения; Неклюдовский, Серго-Поливановский археологические комплексы). В западных районах Пензенской области встречаются древнерусские поселения. Есть археологические памятников и эпохи Золотой Орды (Мохши, Рамзайские курганы). Некоторые из них были раскопаны, остальные же охраняются государством для будущих исследователей.

Золоторевское городище в последние годы вызывает огромный интерес у археологов. Его раскопки начались еще в 50-х годах XX века. Тогда были найдены остатки крепостных валов, возведенных в XII—XIII веках. Исследования, проведенные в последнее время, говорят о том, что на этом месте произошло большое сражение. В битве принимало участие 6–7 тыс. человек. Для средневековья это огромная армия. Например, в дружинах русских князей обычно было 150–200 воинов. Жители Городища отчаянно сопротивлялись захватчикам — на склонах обнаружено множество останков в монгольских доспехах. Пока же Золоторевское городище хранит в себе немало тайн, сделанные здесь находки — новая страница в российской археологии. В планах ученых создание здесь заповедника.

Археологические раскопки мордовского могильника (в Шемышейском районе близ села Усть-Уза) VIII—X веков ведут ученые Пензенского государственного педагогического университета, студенты истфака, а также ученые из Саранска. Обнаружены несколько погребений, которые можно датировать II веком, что является очень редким и очень ранним признаком выкристализации мордовской культуры. В погребениях найдено оружие, керамика и много женских украшений. Они составят экспозицию мордовского краеведческого музея. Сейчас там, где было поселение, дно Сурского водохранилища. Уцелело только кладбище. Но и оно скоро будет размыто водой. Полностью изучены четыре захоронения: женщины, ребенка и двоих мужчин.

В 2004 году пензенские ученые совместно с учениками среднеелюзанской школы №2 и студентами педагогического университета провели археологическую экспедицию. Раскопки велись около села Чаадаевка Городищенского района. Ее результаты подтвердили, что в III тысячелетии до нашей эры территорию Пензенской области населяли племена индоевропейской языковой семьи. Ученым удалось обнаружить несколько фрагментов жилищ, принадлежащих индоевропейским племенам медно-каменного века. Самое крупное сооружение длинной 18 и шириной 6 метров. По предположениям, там могли проживать сразу несколько семей племени. До этого момента места долговременных жилищ на территории Пензенской области археологам найти не удавалось. В ходе раскопок ученым удалось собрать около 1 тыс. фрагментов орудий труда и утвари, принадлежащих жителям племени.

Публикация подготовлена по информации из открытых источников и по материалам издания «Пензенская энциклопедия»: / Гл. ред. К.Д. Вишневский. — Пенза: Министерство культуры Пензенской области, М.: Большая Российская энциклопедия, 2001.