Археология — наука, изучающая и реконструирующая историю общества по материальным остаткам жизни и деятельности людей — вещественным памятникам.

В Пензенской области археология охватывает период с эпохи мезолита (8–5-е тыс. до н. э.) до эпохи средневековья (XVII век). Объектами изучения являются 30 памятников каменного века, в основном на р. Суре в районе с. Бессоновка и на р. Мокше у с. Потодеева; более 600 памятников бронзового века, в основном курганов; около 20 поселений (городищ и селищ) раннего железного века; свыше 30 памятников средневековой мордвы, преимущественно могильники; более 70 памятников средневековых буртасов; около 10 поселений Золотой Орды; городки и валы засечной черты XVII века.

Работа археологов развивалась по нескольким направлениям — это поиск новых памятников, раскопки поселений и могильников, реконструкция истории. Первое упоминание памятников археологии относится к 1768 году, когда академик П.С. Паллас описал Юловское городище. В середине XIX века в «Пензенских губернских ведомостях» появляются регулярные сообщения о находках. Среди авторов — В. Подгорнов, М.С. Киевский, К. Пруссак, Д.Я. Диатропов, А.Ф. Селиванов, А. Пульхеров. В конце XIX века издаются брошюры и книги (В.П. Попов, Г.П. Петерсон, Н.П. Горожанский), организуются первые раскопки (А.А. Спицын, В.М. Терехин, Г.К. Гейкель). Основные исследователи археологических памятников Пензенской губернии на рубеже XIX-XX веков был В.М. Терехин, постоянный автор заметок в «Пензенских губернских ведомостях». Он первым сумел выделить каменный, бронзовый и железный века в истории края. Открыл и исследовал первые памятники мордвы. В то же время, в Кузнецком и Сердобском уездах Саратовской губернии археологией занимался Ф.Ф. Чекалин, который основное внимание уделял средневековым крепостям и валам.

В начале XX века в Пензе создаются различные общества по изучению древней истории (СУАК, ПУАК, ПОЛЕ, церковно-археологический статистический комитет), которые публиковали материалы по археологии в своих «Трудах» и организовали краеведческий музей. В него стали поступать древние находки (каменные орудия труда, средневековые монеты и др.). Среди собирателей были дети, крестьяне, уездные исправники, просто любители старины. В 1913 году А.А. Кротков создает первую археологическую карту Кузнецкого уезда, в 1925 году А.А. Спицын — карту археологических памятников Пензенской губернии. В конце 1920-х годов появляются археологические карты Пензенской области Н.И. Спрыгиной и Нижне-Волжского края П.С. Рыкова.

В 1962 году П.Д. Степанов разработал археологическую карту западной части Среднего Поволжья, куда вошли и памятники археологии Пензенской области. В 1970 годувышла археологическая карта Пензенской области, составленная М.Р. Полесских. Археология края связана с целым рядом крупных открытий. Так, в результате археологических исследований с. Наровчат А.А. Кротков в 1923—1927 годах доказал, что на этом месте в XIV веке была столица золотоордынского улуса г. Мохши. В 1926 году П.С. Рыков открыл эталонный памятник ранней истории мордвы — Армиевский могильник, а экспедиция Б.С. Жукова нашла уникальную стоянку «Озименки». Для археологии первой половины XX века характерен переход к обширным раскопкам по новой методике, при которой собирались все вещи, обнаруженные на памятнике (экспедиции О.А. Кривцовой-Граковой, Н.И. Спрыгиной — Пензенская стоянка, Чернозерский могильник; Е.И. Горюновой — Паньжинское селище, Ефаевский могильник; А.Е. Алиховой — Старосотенский могильник). Одновременно шел процесс осмысления обнаруженных материалов, как археологами, так и историками. Основное внимание уделялось реконструкции истории мордвы (археологи П.С. Рыков, А.Е. Алихова, Н.К. Арзютова, историки А.Л. Хвощев, А.Е. Любимов).

Новый этап в археологии края наступил с 1950-х годов: организовано много крупных и долголетних экспедиций из Москвы, Саранска, Казани, Пензы (А.Е. Алихова — г. Мохши, В.А. Калмыкова — Ахунское городище, А.Х. Халиков — Армиевский, Серго-Поливванновский курганно-грунтовые могильники, М.Р. Полесских — Селиксенский, Армиевский могильники, Золотаревское, Екатериновское городища, В.И. Лебедев — засеччные черты Поволжья, Г.Н. Белорыбкин — Юловское, Неклюдовское городища). Особая заслуга в развитии археологии в крае принадлежит М.Р. Полесских, который открыл и реконструировал место и время появления мордвы-мокши и буртасов.

В 1980-е годы основной задачей археологии стала паспортизация археологических объектов, для чего в управлении культуры Пензенского облисполкома создан отдел по охране памятников истории и культуры. Проводится широкое археологическое исследование Пензенской области, материалы которого вошли в Свод исторических памятников Пензенского края. В 1990-е годы основное внимание уделяется охранным раскопкам, обработке археологических материалов в фондах музеев и обобщению результатов исследований. Готовит археологов ПГПУ, археологическим просвещением занимается отдел археологии Пензенского государственного объединенного краеведческого музея и районные краеведческие музеи. Охранные работы проводит археологическая группа Пензенского отделения Всероссийского общества охраны памятников истории и культуры (ВООПИК). В школах и на станциях юных туристов работают археологические кружки и летние археологические лагеря.

В 1990-е годы археологические экспедиции Пензенского государственного объединенного краеведческого музея проводили исследования стоянок эпохи неолита — раннего металла (В. В. Ставицкий) и древнемордовских могильников (А. В. Расторопов), экспедицией ПГПУ изучались как древнемордовские (В. И. Первушкин), так и средневековые памятники булгарского типа (буртасские) (Г. Н. Белорыбкин) и особенно активно засечные черты XVI—XVII веков. (В. И. Лебедев).

Публикация подготовлена по информации из открытых источников и по материалам издания «Пензенская энциклопедия»: / Гл. ред. К.Д. Вишневский. — Пенза: Министерство культуры Пензенской области, М.: Большая Российская энциклопедия, 2001.