Градостроительство — теория и практика планировки и застройки городов, охватывающая комплекс социально-экономических, санитарно-гигиенических, технико-строительных и архитектурных мероприятий. Процесс развития градостроительства Пензенского края определяется тремя основными периодами.

Первый, с древних времен до XVI века, характеризуется возникновением и развитием сети отдельных поселений, что отражает сложные процессы переселения народов. Массовое заселение территории Пензенского края началось в эпоху неолита, приблизительно с 5 – 4-го тыс. до н. э. Во времена Золотой Орды территория Пензенского края вошла в ее северо-западный улус. Административным центром улуса сначала был г. Увек, затем г. Мохши, располагавшийся на территории современного г. Наровчата. Здесь были построены кирпичные здания, белокаменная мечеть, мавзолей, караван-сарай, бани, водопровод.

Второй период, со 2-й половины XVI века до 2-й половины XIX века, — время образования и развития централизованного Русского государства, в состав которого вошли пензенские земли. Градостроительства происходило в 2 этапа: заселение Пензенского края с созданием Керенской и Саранской укрепленных линий, включавших засечные валы и укрепления города, и аграрное освоение земель, постепенная концентрация поселений вдоль основных широтных транспортных артерий. Строительство Белгородской засечной черты, а затем Саранской и Керенской оборонительных черт послужило возникновению ряда поселений: Елховка, Захаркино, Ахматовка, Вышелей, Вьяс, Рахмановка, Кутлинская слобода. Вблизи Керенской засечной черты появились новые укрепленные города: В. Ломов и Н. Ломов, Керенск (Вадинск), Наровчат. Города, построенные для укрепления юго-восточных границ Русского государства, закладывались, как правило, на господствующих высотах, имеющих крутые, обрывистые склоны, преимущественно на берегах рек.

В конце 1708 года Пенза стала уездным центром Казанской губернии, в 1719 года — центром Пензенской провинции в составе Казанской губернии.

К середине XVIII века Пенза становится крупным центром торговли, через который проходит торговый путь из Саратова через Мокшан, Инсар, Темников на Москву. В этот период Пенза значительно увеличивает территорию за счет правобережных земель. С 1801 года Пенза — губернский город с возрастающим экономическим потенциалом. В 1699 году основан г. Кузнецк, второй по объему промышленного производства и численности населения город Пензенской области. Статус города Кузнецк получил в 1780 году в связи с преобразованием с. Нарышкина (ранее Труево-Воскресенское) в уездный центр Саратовского наместничества. В 1699 году основан г. Сердобск как сторожевой пункт под названием Сердобинская слобода. Статус города и современное название получил в 1780 году. История г. Никольска (бывшее с. Никольское, Никольская Пестровка, Николо-Пестровка), связана с хрустальным заводом, построенным в 1764 году на базе крупных месторождений стекольных песков. Развитие торговли сказалось на увеличении числа населенных пунктов. В XVIII веке на территории края было 60 торговых сел. В их числе: Бессоновка, Ардым, Атмис, Кевда, Сергеевское, Архангельское, Поим, Благовещенское и др.

Третий период градостроительного развития края связан с развитием капитализма в России, становлением промышленного производства и характеризуется повышением уровня урбанизации. В конце XIX века по территории губернии проложена железная дорога, одна из важнейших железнодорожных магистралей России, обеспечивающих прямую связь центральных областей со вновь присоединенными среднеазиатскими землями. Позже были проложены железные дороги: Рузаевка — Сызрань, Тамбов — Саратов и из Н. Новгорода через Саранск и Пензу на Ртищево. Железная дорога расширила планировочную ось в расселении края в направлениях запад — восток и юг — север параллельно гужевым дорогам, дала жизнь новым поселениям и ускорила рост существующих (г. Кузнецк, г. Сердобск, пос. Евлашево, Чаадаевка, Пачелма, Башмаково, Лунино, Колышлей). К 1917 году сложились практически все существующие населенные пункты. Население губернии приблизилось к 1,5 млн. чел. Численность городского населения возросла и составила 10% населения края. Города получили регулярную систему планировки. Предварительное составление планов постепенно внедряется в градостроительную практику. Гражданское строительство преобладает над церковным, появились элементы инженерного благоустройства: мощение улиц, отвод поверхностных вод, освещение улиц. Наиболее крупными городами были Пенза (88,3 тыс.), Кузнецк (30 тыс.), Сердобск (10,4 тыс.), Н. Ломов (10 тыс. чел.). В феврале 1939 года была образована Пензенская область в границах, близких к современным. В послевоенный период происходит вместе с ростом промышленных предприятий в Пензе и городах области увеличение темпов роста городского населения. Территориально и юридически соединяются с Пензой села Терновка, Веселовка, Кривозерье и пос. Ахуны. Возрастает интенсивность массового жилищного строительства в городах области.

Область густо населена. Формы расселения главным образом линейные, в виде цепочек поселений по долинам рек и вдоль транспортных магистралей. Планировочные формы населенных пунктов разнообразны, но преобладают линейные, вытянутые по берегам рек, автомобильных и железных дорог.

Согласно современной классификации городов по людности Пенза относится к категории крупнейших городов (527,5 тыс. жителей), Кузнецк относится к разряду больших городов (98,4 тыс. жителей). К категории средних городов принадлежат Заречный (около 64 тыс. жителей), Сердобск (41,6 тыс. жителей), Каменка (44,0 тыс. человек), Нижний Ломов (26,2 тыс. жителей) и Никольск (25,8 тыс. человек).

Население области составляет 1 млн. 530,6 тыс. человек, в городах проживают 984,2 тыс. человек. В пределах области располагается 11 городов, развивающихся согласно постоянно разрабатывающимся градостроительным концепциям.

Публикация подготовлена по информации из открытых источников и по материалам издания «Пензенская энциклопедия»: / Гл. ред. К.Д. Вишневский. — Пенза: Министерство культуры Пензенской области, М.: Большая Российская энциклопедия, 2001.