Здание реального училища (улица Володарского, 1) состоит из двух корпусов. Более старый, обращенный на улицу Никольскую (К. Маркса), построен в начале XIX века на усадьбе Заварицких. В 1870 году он был куплен для городской думы и управы, а 8 февраля 1880 года передан под размещение шестиклассного реального училища, которое открылось в нем 1 июля 1882 года в составе двух первых классов.
В 1886 году открылся шестой класс, и для училища пришлось нанять дополнительное помещение, удаленное от учебного заведения. Поэтому встал вопрос о постройке нового здания для училища.
8 июня 1889 года попечитель Харьковского учебного округа обратился с письмом к пензенскому городскому голове, рекомендовав ему построить новое здание для реального училища на углу улиц Садовой (Лермонтова) и Верхней Пешей (Куйбышева). Рассмотрев 25 февраля 1891 года три проекта здания, выполненные в ходе конкурса, объявленного Санкт-петербургским обществом архитекторов, дума выбрала проект секретаря этого общества архитектора Александра Павловича Максимова. Но 24 сентября 1891 года на своем заседании дума постановила отдать отведенную для реального училища усадьбу под строительства на ней здания рисовальной школы на завещанный бывшим пензенским губернатором Н.Д. Селиверстовым капитал, а для реального училища построить новое здание на прежней его усадьбе — на углу улиц Никольской и Лекарской. Проект на постройку нового здания училища и приспособление двух существующих на усадьбе каменных зданий с изменением их фасада был снова заказан А.П. Максимову и утвержден Пензенской городской думой 3 ноября 1892 года. Начало постройки пришлось несколько отложить из-за нехватки в городской казне средств. Закладка нового здания реального училища состоялась 2 июля 1900 года. Построено здание было в течение четырех лет. Оно разместилось вдоль улицы Лекарской, примкнув под прямым углом к старому зданию.
В 1918 году реальное училище было реорганизовано в 21-ю единую трудовую школу, которая за свою 80-летнюю историю неоднократно меняла название, став, наконец, средней школой №4.
Старую часть здания долгое время занимал областной отдел народного образования и институт усовершенствования учителей.
Это учебное заведение в разное время окончили писатели В.П. Ставский (Кирпичников), некоторое время после смерти М. Горького занимавший пост секретаря Союза писателей СССР, и В.Н. Астров; доктор физико-математических наук К.А. Путилов — автор учебников по физике; член-корреспондент Академии педагогических наук СССР, доктор химических наук Ю.В. Ходаков — автор учебников по химии; вице-адмирал, доктор технических наук А.Е. Брыкин; профессор ВГИКа кинооператор Л.В. Косматов; министр здравоохранения СССР, академик С.В. Курашов и другие.
Публикация подготовлена по информации из открытых источников и по материалам издания «Пензенская энциклопедия»: / Гл. ред. К.Д. Вишневский. — Пенза: Министерство культуры Пензенской области, М.: Большая Российская энциклопедия, 2001.
