Первые врачи в Пензенской губернии появились во 2-й половине XVIII века, а в 1781 году были назначены лекари во все уездные города. В 1802 году создается врачебная управа, первым инспектором которой был доктор Европеус. К этому времени уже все наиболее крупные города губернии были укомплектованы врачами: некоторые помещики открыли больницы «для дворовых людей, фабричных и крестьян». В 1808 году имеются больницы в Городищенском уезде в вотчине князя Куракина, в с. Нижний Шкафт у графа Шувалова, на хрустальной фабрике Бахметева, у помещика Хрущева в Краснослободском уезде. Но казенных больниц в губернии не было.

Первая городская больница в Пензе появилась в 1816 году и насчитывала 15 коек. Через 3 года кроме нее в число заведений приказа общественного призрения вошли дома: рабочий на 22 койки, смирительный на 24, дом умалишенных — на 6 мест. В 1846 году состоялось открытие нового здания больницы приказа общественного призрения на 115 коек, дома умалишенных на 30 мест, богадельни на 40 мест. К 1862 году в Пензенской губернии было уже 27 врачей, 11 повивальных бабок, 19 лекарских учеников. В 1865 году при фабрике Сергеева открылись частная больница на 10 коек и амбулатория. В 1880 году по инициативе доктора медицины Л.Я. Визард-Владыкиной в с. Владыкине был открыт бесплатный родильный дом (приют) для крестьянок. К 1884 году в губернии стало 36 городских, сельских, частных и тюремных больниц на 857 штатных коек. В 1913 году открыта больница общины Красного Креста на 40 коек (ныне больница Пензенская городская им. Н.А. Семашко). К началу 1-й мировой войны в губернии было 59 больниц на 1 тыс. 878 коек, в которых работало 129 врачей, 77 амбулаторий, 50 ФАП (фельдшерско-акушерских пунктов).

В 1918 году в Пензе были организованы «Коллегия здравоохранения» и 4 отделения: больничный, санитарный, аптечный и ветеринарный. В июле 1918 года состоялся губернский съезд представителей уездных медико-санитарное отделение, на котором был организован губернский отдел здравоохранения. К этому же времени относится организация профсоюза медицинских работников в Пензенской губернии. На 1-м губернском съезде представителей уездных медико-санитарных отделов (25 июля 1918) был создан единый профсоюз всех медицинских работников — «Всемедикосантруд». В 1918 году была открыта колония для туберкулезных больных при ст. Чаадаевка на 100 коек. В 1919 году в Пензе начала функционировать городская санитарно-эпидемиологическая секция губздравотдела, было открыто 19 бесплатных амбулаторий, из них 4 общих, 9 при фабрично-заводских предприятиях, 1 при больнице Красного Креста.

Нервно-психиатрическая помощь оказывалась населению врачами психолечебницы, в которой было 450 коек. В 1919 году в уездах было открыто 16 бесплатных зубоврачебных амбулаторий, в которых работали 24 зубных врача, в 1920 году в Пензе функционировало 11 зубоврачебных амбулаторий, в которых работали 23 зубных врача, а в уездах 17 амбулаторий с количеством зубных врачей 23. В 1920 году в Пензе открыли 5 школ-лечебниц на 900 больных и физически слабых детей, дачу-санаторий на 755 ослабленных детей.

К началу 1922 года лечебно-профилактическая сеть губернского отдела здравоохранения состояла из 269 учреждений, среди которых было 105 амбулаторий, 53 стационара, 26 детских учреждений. Все эти учреждения обслуживались штатом в 931 человек. Однако в начале 1922 года из-за финансовых трудностей пришлось закрыть некоторые учреждения, сократить число коек в стационарах. Состояние лечебной помощи в уездах ухудшилось. К осени положение стало улучшаться, была организована станция скорой помощи, открыты детская инфекционная больница на 35 коек и детская больница на 30 коек. Открылся венерологический диспансер. В 1923 году в связи с ростом заболеваемости малярией была организована малярийная станция. В 1926 году открыты родильный дом с детским отделением на 30 коек «для малюток и подкидышей», первая детская поликлиника для детей старше 3 лет и детская больница на 80 коек. Открыты детская санатории в Проказне, Пыркине, Кичкилейке. В 1927 году в уездах губернии работали 7 отрядов — 4 глазных, 2 венерических и 1 малярийный. Всего в 1928—1929 годах врачебных амбулаторий было 55, из них 30 самостоятельных и 25 при больницах.

К 1934 году возросла сеть внебольничных учреждений как в городе, так и на селе. Для обслуживания рабочих и служащих при промышленных предприятиях, совхозах, торфоразработках были созданы здравпункты. В 1934 году их было 23, из них 12 в городе и 11 в сельской местности (1 врачебный и 10 фельдшерских). В 1933 году все лечебные учреждения, обслуживающие рабочих и служащих велозавода, были объединены в единое лечпрофобъединение велозавода, куда вошли больница им. Семашко, диспансер №1, здравпункт, женские консультации, малярийный кабинет. Всего объединение обслуживали 32 врача, 5 зубных врачей, 34 средних и 20 младших медработников. К числу учреждений здравоохранения, развернувших значительную деятельность в этот период, нужно отнести институт эпидемиологии и микробиологии им. И.И. Мечникова. В 1937 году была открыта вновь выстроенная больница при велозаводе на 100 коек, организованы второй пункт скорой помощи и пункт неотложной помощи. В 10 сельских советах имелись ФАП, в здравоохранении были организованы трахоматозные пункты. 25 марта 1939 года был образован областной отдел здравоохранения. В 1938 году медицинская сеть Пензенской области включала 67 общих больниц (14 в городах и 53 в сельской местности), в которых числилось 3 тыс. 220 коек. Кроме общих, были и специализированные больницы: в Пензе Дом охраны матери и ребенка, инфекционная детская, психиатрическая, в Кузнецке и Пензе детские соматические. Всего имелось 72 больницы с количеством коек 4 тыс. 160.

На базе городского онкологического пункта были созданы областной онкологический стационар, а также межрайонные онкологические пункты в Кузнецке и Сердобске, городские венерологический и туберкулезный диспансеры были реорганизованы в областные. Открылась трахоматозная лечебница на 30 человек. В январе 1940 года на базе больницы им. Семашко был организован физиотерапевтический институт. К концу 1940 года в области имелось 77 больниц на 4 тыс. 598 коек, из них в городах 14 (1 тыс. 654 койки) и в сельской местности 54 (1 тыс. 919 коек). Кроме того, действовали специализированные лечебные учреждения: 5 родильных домов, 2 детские больницы, в Пензе инфекционная детская больница и психиатрическая больница. Врачебных амбулаторий, поликлиник и диспансеров было 194, здравпунктов на предприятиях 38, фельдшерских пунктов 82, ФАП 114, трахоматозных 34. С 1939 года вместо единого научного медицинского общества были образованы отраслевые научные общества: эпидемиологов, хирургов, терапевтов, инфекционистов.

К началу Великой Отечественной войны в области насчитывалось 449 врачей и 2 тыс. 586 специалистов среднего медицинского персонала. За годы войны было развернуто 64 эвакогоспиталя. В 1946 году были организованы 3 госпиталя для лечения инвалидов Отечественной войны: в Пензе областной госпиталь на 400 коек, ортопедическо-протезный на 200 коек, в Бекове туберкулезный на 200 коек. В 1951 год открылся стационар на 50 коек при 2-й поликлинике в Пензе. В сельской местности открыто вновь 12 участковых больниц. В 1950 году участковых больниц было 42, а к концу 1951 — 54. В 1953 году в Пензе открылись пансионат при онкологическом диспансере, стационар при туберкулезном диспансере на 30 коек. В 1954 году открыт стационар на 20 коек при онкологическом диспансере, увеличено число коек в психоневрологической больнице и в больнице №2. Роддом в Пензе перешел во вновь отстроенное помещение на ул. Пушкина. За период 1951—1955 было организовано вновь 26 участковых больниц, выросло число ФАП с 636 до 667.

За успехи, достигнутые в медицинском обслуживании населения, и в увековечивание памяти великого русского хирурга Н.Н. Бурденко в 1956 году областной больнице было присвоено его имя. В 1960 году открыта хирургическая больница. В 1964 году впервые в России организована больница скорой помощи (БСП). В 1968 году открыта вновь выстроенная городская больница №5, в 1975 году детская областная больница на ул. Бекешской. Медицинскому центру в 1979 году было присвоено имя земляка, одного из основоположников педиатрии Н.Ф. Филатова. В 1990 году открыт новый лечебный корпус раннего детства на 120 коек (при этой больнице). В числе педиатрических медицинских учреждений в области — детская больница (1927), детская инфекционная больница (1959), педиатрическая бригада скорой помощи (1990) (все в Кузнецке). С 1990 года наращиваются мощности производства специального молочного питания. В 1987 году на городском молочном заводе открыт цех по производству детских молочных продуктов.

В 1979 году открыт первый корпус городской больницы №6, в 1981 году главный корпус, в 1988 году поликлиника на 850 посещений в смену. Больница носит имя выдающегося русского терапевта Г.А. Захарьина. С 1992 года открываются новые корпуса онкологического центра в Пензе для стационарного и поликлинического лечения. В онкологическом центре имеются 10 отделений.

На конец 1998 года медицинская сеть Пензенской области включает 107 больниц, 8 диспансеров, 2 стоматологических поликлиники, 55 амбулаторных учреждений, 685 ФАП, 106 здравпунктов, 3 санатория, 1 дом ребенка.

Публикация подготовлена по информации из открытых источников и по материалам издания «Пензенская энциклопедия»: / Гл. ред. К.Д. Вишневский. — Пенза: Министерство культуры Пензенской области, М.: Большая Российская энциклопедия, 2001.