Первые официально зарегистрированные в Пензе киносеансы прошли 3 и 4 декабря 1896 года в здании Соединенного Собрания и театре Вышеславцева, демонстрировалась программа синематографа братьев Люмьер.

С 1897 по 1907 годы город периодически, обычно летом, посещали гастролеры, которые специализировались на показе фильмов. Либо включали киносеансы в состав иных представлений. Но с 1907 года нарастает тенденция к созданию постоянных «электрических театров». Наиболее крупными и популярными из первых электротеатров в Пензе были театр С.И. Троицкого, работавший с декабря 1907 года по апрель 1911 года в специально построенном деревянном здании на Базарной площади, и «Модерн» на улице Московской, функционировавший с 1908 года по 1911 год. 16 ноября 1908 года был открыт кинотеатр «Аванс» (владелец К.К. Цеге) — первый из пензенских кинопредприятий, перешедший на круглогодичное функционирование в двух помещениях — зимнем (на улице Московской) и летнем (на улице Садовой). Этот кинотеатр просуществовал до 1919 года.

Бурное развитие получила стационарная киносеть после 1910 года. В это время в Пензе работали кинотеатры:
1. «Рекорд», открыт Т.К. Шольцем 19 апреля 1910 года на углу улиц Московской и Нагорной, около 400 мест, работал до 1915 года, возобновил деятельность в 1917—1918 годах под названием «Луч свободы», до настоящего времени не сохранился;
2. «Эдисон», открытый К.А. и В.А. Якушевыми в октябре 1910 года в доме Якушева на улице Московской, просуществовал до 1914 года, а затем был переоборудован под эвакопункт;
3. «Кинемо», открытый в октябре 1913 года в переделанном здании театра Вышеславцева, функционировал до 1915 года, в дальнейшем снова работал как театр;
4. «Прогресс», открыт в январе 1915 года крестьянином С.Г. Смирновым;
5. «Олимп» — ныне кинотеатр «Октябрь»;
6. «Кино-Арс», открытый в январе 1918 года в доме №72 по улице Московской, в дальнейшем переданный под клуб Союза коммунальных работников.

На территории губернии существовали передвижные и стационарные киноточки в уездных центрах, например, в Саранске и Краснослободске.

После периода вынужденного сокращения и упадка киносети впервые годы после революции к середине 20-х годов наступил период восстановления и развития. В 1925 году в Пензе открыт кинотеатр «Смычка», размещавшийся в Доме крестьянина, бывшем доме Якушева. В январе 1927 года появился кинотеатр губсовета Осоавиахима «Самолет», бывший «Прогресс». С 1931 года он перешел в государственную киносеть под названием «Пролетарий», а с 1958 года получил название «Смена». Развивалась сеть клубов, имевших киноустановки. Открывались кинотеатры и Дома культуры в уездных центрах, началась кинофикация деревни. 16 марта 1929 года был открыт первый детский кинотеатр при клубе юных пионеров на улице Красной. В середине ноября 1934 года в Пензе вступил в строй Дворец культуры имени С.М. Кирова с кинозалом на 1 тыс. мест.

Следующий период расширения киносети приходится на 1940—1960-е годы. В это время в Пензе открыты кинотеатры «Искра» (1947), «Москва» (1956), «Заря» (1957), «Родина» (1958), «Спутник» (1960), летний кинотеатр «Мир» (1961), «Юность» (1967), «Луч» (1968), «Рассвет» (1969) и кинотеатр «Комсомолец» (1957) в Кузнецке.

В 70-е годы в Пензе открыты гарнизонный Дом офицеров (1971) и кинотеатр «Современник» (1977). В 80-е годы в областном центре появились детский кинотеатр «Илюша» (1982), «Салют» (1985) и «Горизонт» (1988).

В 90-е годы на территории Пензенской области функционировало 28 кинотеатров, 10 из них — в Пензе, остальные в районных центрах. С 1992 года начался процесс муниципализации кинотеатров, и к 1995 году практически все они были переданы в муниципальную собственность. Некоторые кинотеатры были перепрофилированы в учреждения культуры с более широким кругом деятельности, например, «Октябрь» в Сердобске, «Луч» и «Юность» в Пензе.

Наиболее крупные и комфортабельные кинотеатры в Пензе — «Современник» на 730 мест, «Салют» на 760 мест, «Горизонт» и «Родина» — оба по 600 мест.

Кинотеатры «Современник», «Салют», «Октябрь» в Пензе и «Рубин» в Никольске оборудованы для показа фильмов как на 35-миллиметровой, так и на 70-миллиметровой пленке для широкоформатного показа. «Октябрь» является единственным в области кинотеатром, оборудованным для показа стереофильмов.

Публикация подготовлена по информации из открытых источников и по материалам издания «Пензенская энциклопедия»: / Гл. ред. К.Д. Вишневский. — Пенза: Министерство культуры Пензенской области, М.: Большая Российская энциклопедия, 2001.