В 1764 году представитель предпринимательского слоя пензенского дворянства секунд-майор Алексей Иванович Бахметев (1729 — 1799) основал в Никольской Пестровке Городищенской округи Пензенской провинции стекольную и хрустальную фабрики, в 1773 году — фабрику по производству фарфоровой посуды.

Пригласив лучших российских мастеровых по стекольному делу и подготовив собственных, А.И. Бахметев добился высокого художественного качества своих изделий (особенно из прозрачного цветного стекла, расписанные золотом и серебром), которые сразу же получили широкую известность. В 1779 году А.И. Бахметев устроил при фабрике специальную кладовую, в которой откладывались и накапливались для будущих поколений лучшие образцы бахметевской посуды.

Музей хрусталя и стекла в Никольске создан был на основе коллекции Николая Алексеевича Бахметьева, сына первого основателя завода, в 60-e годы ХХ века Сергеем Максимовичем Шевченко и существует по сей день. В последние годы музей находится в новом, специально построенном для этого здании и пополняется новыми образцами, старинными и современными, выполненными с применением старинных ручных техник.

В экспозиции музея представлены стаканы, бокалы, вазы, кубки с символикой в честь Отечественной войны 1812 года; уникальные изделия работы мастеров алмазной грани Александра Петровича Вершинина (1765 — 1828), К. Селиверстова, И. Головачева, П. Ерохова, П. Прохорова (посуда из опалового стекла, украшенная золотой и серебряной живописью, эмалями отмечена Александром I золотыми часами); рюмки, фужеры, графины, кувшины, некоторые из которых (кружки с полихромной росписью, флаконы для ароматных масел, вазы, кальяны) отмечены в 1828 году на 1-й выставке «Российские мануфактурные изделия» Большой золотой медалью.

В музее представлены ликерные и пивные приборы, стаканы работы Н.И. Протасова, И.С. Вертузаева, П.Я. Куликова и В.М. Рогова, удостоенные в 1900 году на всемирной выставке в Париже золотой медали (сами мастера награждены бронзовыми медалями).

В музее представлены и изделия, изготовленные в 1906—1918 годах по эскизам работавшей на заводе А.Я. Якобсон. Привлекают внимание изделия с венецианской нитью работы известного мастера Михаила Сергеевича Вертузаева (1882—1951), вазы С.А. Курцаева, созданные в первые годы советской власти, а также произведения, созданные в 1938—1939 годах по эскизам известного скульптора В.И. Мухиной.

Современные достижения завода представлены произведениями Ф.Н. Паниканова, Г.Г. Новикова, П.А. Ледяева, Г.В. Небайкина, Г.Г. Горячева. Писатель Б.Н. Полевой, посетив музей стекла, писал: «Когда ходишь по музею, украшенному произведениями русских славных мастеров, кажется, что ходишь по волшебному дворцу хозяина медной горы».

Музей стекла и хрусталя посещали японцы, англичане, американцы, итальянцы и немцы — основные импортеры продукции местного стекольного завода «Красный гигант». Более двух столетий здесь не только собирали лучшее, что производилось на заводе, но и привозили образцы из Франции и Богемии, нынешней Чехии. Музей демонстрирует все без исключения технологии обработки стекла, известные в мире. Здесь представлена продукция, выпускавшаяся заводом, как для простых горожан, так и для родовитых дворянских фамилий, высших церковных чинов и царской семьи.

Экспозицию музея можно увидеть только здесь, так как хозяин музея, завод, дорожит каждым экспонатом и не хочет подвергать их риску при перевозке.

Публикация подготовлена по информации из открытых источников и по материалам издания «Пензенская энциклопедия»: / Гл. ред. К.Д. Вишневский. — Пенза: Министерство культуры Пензенской области, М.: Большая Российская энциклопедия, 2001.