Музыкальное училище было открыто в Пензе 24 сентября 1882 года по инициативе Пензенского отделения Императорского музыкального общества и первоначально именовалось музыкальными классами. Первым руководителем нового учебного заведения стал выпускник петербургской консерватории по классу теории М.И. Костромитинов. Среди преподавателей, приглашенных в Пензу, были пианист Л.С. Шор, скрипач К.К. Горский, виолончелист П.П. Загорский.

За время своего существования училище несколько раз меняло название: в 1918 году его назвали Народной консерваторией, с 1920 по 1922 год именовали музыкальной школой 2-й ступени, в 1922 году переименовали в музыкальный техникум. Современное название училище получило в 1935 году.

В разные годы в училище преподавали пианисты Н.А. Витвер, Н.Н. Тарбеева (Васильева), А.А. Штейнвиль, Р.Е. Цимринг, кларнетист, композитор и педагог А.С. Турищев, композиторы А.В. Касторский, И.П. Пономарьков, А.В. Никольский, дирижер Ф.П. Вазерский, оперные певцы М.З. Харитонова, А.А. Державин, Н.С. Грачев, А.Ф. Габленц (Загоскин), скрипач П.А. Попов и другие.

В Пензенском музыкальном училище получили образование несколько тысяч музыкантов и певцов. Среди его воспитанников дирижер народный артист СССР Б.Э. Хайкин, заслуженные деятели искусств: певец И.М. Скобцов, дирижер Н.Г. Минх, солист Государственного Академического Большого театра певец А.А. Яхонтов, композитор Г.Г. Крейтнер.

Во время Великой отечественной войны в здании училища размещалась эвакуированная Центральная музыкальная школа при Московской консерватории имени П.И. Чайковского. В эти годы в ней учились будущие скрипачи Л.Б. Коган, И.С. Безродный, пианисты Е.В. Малинин, В.В. Горностаева, Л.Н. Берман, чье искусство известно во многих странах мира.

С 1911 года по 1974 год музыкальное училище размещалось в доме №19 по улице Богданова. В 1982 году было выстроено новое здание, в котором разместилось 7 отделений: фортепьянное, струнных, духовых и народных инструментов, хорового дирижирования, народного хорового пения и вокала и отделение теории музыки.

В год 120-летия училища ему было присвоено имя великого хорового дирижера и композитора Александра Андреевича Архангельского.

Публикация подготовлена по информации из открытых источников и по материалам издания «Пензенская энциклопедия»: / Гл. ред. К.Д. Вишневский. — Пенза: Министерство культуры Пензенской области, М.: Большая Российская энциклопедия, 2001.