Общая площадь Никольского района в административных границах составляет 251 тыс. 190 га. В районе 16 муниципальных образований, 57 населенных пунктов, в том числе город Никольск, районный поселок Сура и 55 сел. Численность населения района 41 тыс. 78 человек. Административным центром района является Никольск с численностью 24 тыс. 756 человек. Его удаленность от Пензы по автомобильной магистрали составляет 112 километров, по железнодорожной магистрали через станции «Ночка», «Рузаевка» — 250 километров, расстояние до ближайшей станции «Ночка» — 27 километров.

Решением ВЦИК СССР 16 июля 1928 года из 7 волостей Городищенского уезда организован Николо-Пестровский район с административным центром р.п. Николо-Пестровка. В июле 1954 года Указом Президиума Верховного Совета РСФСР рабочий поселок Николо-Пестровка был преобразован в город Никольск и, соответственно, изменилось наименование района — Никольский.

Никольский район расположен в северо-восточной части Пензенской области. На севере и востоке граничит с Ульяновской областью, на юге — с Сосновоборским и Городищенским районами Пензенской области, на северо-западе с Лунинским районом Пензенской области и с Республикой Мордовия. Территория района имеет компактную конфигурацию. Протяженность района с севера на юг 54 км, с запада на восток — 48 км.

Общая площадь в административных границах района составляет 251 тыс. 190 га. В том числе: 110 тыс. 168 га или 43,8% — земли сельскохозяйственного назначения, включающие в себя 63 тыс. 505 га или 25,3% пашни, 38 тыс. 349 га или 15,3% — сенокосы и пастбища.

Почвы в основном темно-серые и серые лесные. 131 тыс. 082 га или 52,2% от всех земель района — это земли лесного фонда, которые находятся в федеральной собственности. Ведение лесного хозяйства осуществляется 4 лесхозами и Пензенским государственным лесоохотничьим хозяйством. Земли поселений, предприятий и организаций, водного фонда, земли запаса составляют 9 тыс. 940,4 га или 4%.

Район многонационален. Основные национальности: русские — 84,3%, мордва — 13,1%, татары — 1,1%.

На территории района зарегистрировано 14 промышленных предприятий всех форм собственности. Ведущим и градообразующим предприятием является ФГУП «Завод Красный гигант».

Основные виды выпускаемой продукции промышленными предприятиями района: изделия из стекла и хрусталя, светотехническое оборудование, стеклотара, очковые заготовки, хлебобулочные изделия, безалкогольные напитки, кондитерские изделия, макаронные изделия, масло животное, цельномолочная и кисломолочная продукция, сухое обезжиренное молоко, пеньковолокно, мука, спирт, колбасные изделия, пиломатериал.

Всего в районе 13 сельскохозяйственных предприятий. Преобладающим направлением деятельности является производство зерна, кормов и мясомолочное скотоводство.

Основные природные ресурсы района — известь, мел, глина, песок, трепел, торф. По территории Никольского района проходит Куйбышевская железная дорога со станциями «Сура», «Чаис», «Маис», «Ночка», имеются автомагистрали с асфальтовым покрытием на трассу Москва — Челябинск, Никольск — Инза. Никольск — Сосновоборск, Никольск — Городище, магистральный газопровод «Исса — Никольск», городские и межпоселковые газопроводы низкого и высокого давления.

Система здравоохранения района включает в себя центральную районную больницу, поликлинику, три участковые больницы, 4 врачебных амбулатории и 20 фельдшерско-акушерских пунктов.

Сеть образовательных учреждений состоит из 14 дошкольных учреждений, 5 начальных школ, 11 основных образовательных школ, 13 средних общеобразовательных школ и 1 гимназии. В районе действует профессиональное училище, которое готовит специалистов массовых профессий: выдувальщиков стеклоизделий, прессовщиков, стекловаров, отдельщиков выдувных изделий, токарей, электромонтеров, чеканщиков художественных изделий, бухгалтеров, поваров, налоговых инспекторов. В образовательное пространство района входят школы раннего развития, учебно-консультационный пункт, детско-юношеская спортивная школа, Дом детско-юношеского творчества, дистанционные подготовительные курсы пензенских вузов.

Культуру района представляют 33 клубных учреждения, в т.ч. 22 дома культуры и 30 библиотек. При районном Доме культуры действуют духовой оркестр, основанный в 1900 году, и оркестр русских народных инструментов, основанный в 1904 году. Работает уникальный музей стекла и хрусталя, созданный в 1789 году.

Функционируют 3 школы искусств с музыкальным отделением, хореографическим, изобразительных искусств, декоративно-прикладного искусства, искусства эстрады, художественным. Историческими памятниками являются дом Бахметьевых-Оболенских, построенный в 1862 году, здание заводоуправления, построенное в 1792 году, имение Столыпиных. К достопримечательным объектам относятся обелиск воинам Великой Отечественной войны, мемориальный комплекс, посвященный воинам Великой Отечественной войны, памятник воинам-афганцам. В поселке Сура расположен один из крупнейших в области памятник природы Сурский дендроучасток площадью 2,5 га. Основан в конце XVIII века.

С Никольским районом связаны имена таких известных деятелей России, как Л.Н. Толстого, композитора В.В. Андреева, скульптора В.И. Мухиной, писателя В. Садовского, поэта А.А. Фета, писателя Б. Полевого, народной артистки РСФСР Г. Каревой. Все они бывали в Никольском крае, который нашел свое отражение в их творчестве.

Публикация подготовлена по информации из открытых источников и по материалам издания «Пензенская энциклопедия»: / Гл. ред. К.Д. Вишневский. — Пенза: Министерство культуры Пензенской области, М.: Большая Российская энциклопедия, 2001.