Оборонная промышленность в Пензенской области формируется в период 1-й мировой войны в виде небольшого производства на пензенских заводах. В 1915—1916 годах осуществляется строительство трубочного завода (ныне АО «ЗИФ») для производства взрывателей к артснарядам («дистанционные трубки»).
Перед Великой Отечественной войной на Пензенском велосипедном заводе изготавливались ручные гранаты, на Пензенской мебельной фабрике (ныне АО «ЭРА») — авиационные колеса. В крупных масштабах военное производство в Пензенской области было организовано в период Великой Отечественной войны, когда по заданию ГКО (Государственного комитета обороны) в область были направлены многочисленные эвакуированные предприятия. Общее руководство организацией оборонной промышленности в Пензенском крае было возложено на наркома минометного вооружения П.И. Паршина, уроженца Пензенской области. Практически все предприятия были переведены на выпуск военной продукции и, прежде всего, взрывателей, мин и минометного вооружения, в т. ч. крупнокалиберного и реактивного. Для обеспечения промышленности инженерными кадрами в 1943 году был организован Пензенский индустриальный институт (ныне ПГУ). В военные годы сформировалось оборонное производство на заводах: велосипедном, «Пензмаш», «Пензтекстильмаш», часовом, №163 (совр. АО «ЭРА»), «Белинсксельмаш», Сердобском обозостроительном и других.
В послевоенное время военное производство в Пензенской области получило дальнейшее развитие. Сохранили оборонное производство старые и построенные в годы войны заводы, были созданы новые предприятия, в основном входившие в структуры ВПК: в Пензе, Кузнецке, Нижнем Ломове, Сердобске. Был построен закрытый город Пенза-19 (Заречный). Среди этих предприятий заводы в Пензе: «Химмаш», «Электроприбор», «Электроавтомат», ТЭМ, САМ (ВЭМ), «Счетмаш», радиозавод, компрессорный, «Тяжпромарматура», точной механики, вычислительной техники, дезхимоборудования; в Кузнецке: радиозавод, завод приборов и ферритов, завод приборов и конденсаторов; Нижнеломовский электромеханический завод, Грабовский автозавод и другие. Появился ряд научно-исследовательских институтов, разрабатывавших оборонную продукцию: электротехнический, вычислительной техники, физических измерений, математических машин, химического машиностроения и другие.
Пензенская область специализировалась на производстве элементов вооружения, в т. ч. ядерных, приборных систем, устройств специальной связи, вычислительной техники, ракетно-космической техники, авиационных и космических тренажеров, электрорадиоэлементов и элементов вычислительной техники, систем производства ракетного топлива и других веществ. Прямое отношение к оборонному производству имеет часть продукции предприятий невоенного профиля, таких, как швейные фабрики, обувная фабрика, комбинат «Биосинтез» и другие. Предприятия Пензенской области внесли значительный вклад в создание ракетно-космической обороны страны, исследований космоса, в производство различной военной техники, создание и выпуск устройств конфиденциальной связи и т.п. До конверсии около 80% промышленного потенциала области в той или иной степени было связано с оборонной промышленностью.
Публикация подготовлена по информации из открытых источников и по материалам издания «Пензенская энциклопедия»: / Гл. ред. К.Д. Вишневский. — Пенза: Министерство культуры Пензенской области, М.: Большая Российская энциклопедия, 2001.
