Первая женская гимназия в Пензе была открыта в 1870 году на базе женского училища 1-го разряда. Материальную возможность для этого обеспечил пензенский купец 1-й гильдии, коммерции советник, почетный потомственный гражданин И.А. Кононов, пожертвовавший в 1862 году на создание женской гимназии 5 тыс. рублей серебром. Гимназия имела гуманитарный уклон, контингент учащихся составляли преимущественно дети дворян и чиновников. В 1886 году в гимназии было 348 учениц. Срок обучения составлял 7 лет, 8-й класс был педагогическим. Выпускницы гимназии не пользовались правом поступления в университет, многие становились народными учителями: В.К. Дормидонтова, О.Г. Зотикова, Е.И. Цибузгина, Н.В. Сердобольская, А.В. Вандышева, Н.П. Дилигенская, М.П. Молебнова.
Из выпускниц гимназии следует выделить доктора биологических наук, заслуженного деятеля науки РСФСР Н.Н. Ладыгину-Котс, поэтессу и переводчицу В.К. Звягинцеву.
На содержание гимназии в 1880 годах выделялось из государственного казначейства 1,2 тыс. рублей, Городской думой — 200 рублей, земством — 5,7 тыс. рублей.
В гимназии в разные годы преподавали композиторы М.И. Костромитинов, А.В. Касторский и А.Н. Карасев, биолог И.И. Спрыгин, математик Б.И. Цилли, а также А.Н. Магницкий, В.И. Плигал, А.Ф. Дюбур.
Попечителями гимназии были, как правило, жены губернаторов: Л.А. Татищева, В.Т. Горяйнова, Е.Н. Адлерберг.
Председателем попечительского совета с 1870 года был земский деятель А.Н. Бекетов.
Расцвет гимназии пришелся на период деятельности с 1890 года начальницы М.В. Панчулидзевой, окончившей в 1865 году с золотой медалью Одесский институт благородных девиц.
В 1903 году по проекту архитектора И.С. Китнера выстроено новое здание гимназии (ныне улица Советская, 9). Гимназия просуществовала до 1918 года.
Публикация подготовлена по информации из открытых источников и по материалам издания «Пензенская энциклопедия»: / Гл. ред. К.Д. Вишневский. — Пенза: Министерство культуры Пензенской области, М.: Большая Российская энциклопедия, 2001.
