18 марта 2011. PenzaNews. Межпланетный зонд «Мессенджер» («Messenger») впервые в истории астрономии вышел на орбиту Меркурия в четверг, 17 марта. С момента запуска он проделал путь длиной около 7,9 млрд. км. По предварительным данным, зонд проработает на орбите Меркурия один год.

В 03:45 по московскому времени 17 марта зонд «Мессенджер» начал торможение, которое длилось 15 минут. Примерно в 04:10 он вышел на орбиту Меркурия. В этот момент аппарат находился на расстоянии 46 млн. км от Солнца и 155 млн. км от Земли.

На борту «Мессенджера» находится семь единиц научной аппаратуры, в числе которых — двухрежимная камера «MDIS» («Mercury Dual Imaging System») для исследования ландшафта Меркурия, спектрометр для исследования состава атмосферы и поверхности планеты «MASCS» («Mercury Atmospheric and Surface Composition Spectrometer») и спектрометр энергичных частиц и плазмы «EPPS» («Energetic Particle and Plasma Spectrometer»), сообщает «Лента.ру».

Зонд «Мессенджер» был разработан Национальным аэрокосмическим агентством США (NASA). Он был запущен в 2004 году и совершил сближения с Меркурием в 2008 и 2009 годах. В ходе первых двух сближений была составлена практически полная карта поверхности планеты.

До «Мессенджера» к первой планете солнечной системы приближался всего один космический аппарат — американский зонд «Маринер-10» («Mariner 10») в 1973 году.