Пенза, 5 апреля 2011. PenzaNews. Ракета-носитель «Союз-ФГ» с пилотируемым космическим кораблем «Союз ТМА-21», командиром которого является уроженец Пензенской области Александр Самокутяев, стартовала с космодрома Байконур в ночь на вторник, 5 апреля. Стыковка корабля с Международной космической станцией (МКС) намечена на 03:18 мск в четверг, 7 апреля.

Запуск посвящен 50-летию полета Юрия Гагарина в космос, в связи с чем, корабль получил собственное имя «Гагарин». По словам Александра Самокутяева, в качестве позывного выбрано слово «Тарханы» — название государственного лермонтовского музея-заповедника в Пензенской области.

В программе полета экспедиции — прием и разгрузка трех российских грузовых кораблей «Прогресс», а также совместная работа с экипажами двух последних шаттлов — «Индевор» (запуск запланирован на 19 апреля), и «Атлантис» (должен стартовать в конце июня).

Александр Самокутяев, не имеющий пока опыта космических полетов, выполнит в июле единственный выход в открытый космос с опытным напарником Сергеем Волковым, который пока находится на Земле и прилетит на орбиту со следующей экспедицией.

Во время выхода в открытый космос намечено запустить студенческий космический аппарат «РадиоСкаф-2» («Кедр»).

Кроме того, космонавты должны выполнить научную программу, российская часть которой состоит из 40 экспериментов, некоторые из которых будут проводиться впервые.

Ожидается, что назад экипаж вернется в сентябре.